In 1864 voegde Ferdinand Adolph Lange voor het eerst 3/4 multiplex toe aan de zakhorloges van het merk. Sindsdien is dit initiatief een iconisch onderdeel geworden van de uurwerken van A. Lange & Söhne. Een deel van het 3/4 multiplex is gemaakt van onbehandeld Duits zilver, een legering die in 1823 door de Saksische horloge-industrie werd geïntroduceerd. Sinds de herontwikkeling van de Lange horlogefabriek in 1990 zijn het multiplex, de bruggen en het balansmultiplex van de replica horloges van het merk gemaakt van Duits zilver. Dit doet mensen zich afvragen: wat zijn de unieke hoogtepunten van dit materiaal? Waar komt de naam vandaan?
De kasten van Lange-horloges zijn gemaakt van verschillende edelmetalen en sinds 2019 zijn daar roestvrijstalen kaststijlen aan toegevoegd. Deze horloges hebben één ding gemeen: hun interne frame is gemaakt van Duits zilver. Dit frame bestaat uit een reeks platte en ondersteunende onderdelen die niet direct betrokken zijn bij de krachtoverbrenging, waaronder de bodemplaat, 3/4 multiplex, balanskraan en ontsnappingswielkraan.
Al in de jaren 1850 gebruikte Ferdinand Adolf Lange voor het eerst Duits zilver in individuele zakhorloges. Voor die tijd waren de frames van deze zakhorloges meestal gemaakt van gemodificeerd messing of gehard staal. Op dat moment was deze legering, die voornamelijk bestond uit koper, zink en nikkel, net op de markt gekomen en kon ze voldoen aan de kenmerken die nodig zijn voor Lange-uurwerken. Net als messing is Duits zilver ideaal voor decoratief gebruik, hoewel het uitdagender is en beter bestand is tegen oxidatie en corrosie. Daarom kan Duits zilver zonder voorafgaande vergulding in gebruik worden genomen. Na verloop van tijd zal zich slechts een zeer lichte oxidelaag op het oppervlak vormen. Bovendien heeft Duits zilver ook een uitstekende slijtvastheid, taaiheid en stijfheid.
Naast de voordelen op het gebied van eigenschappen, heeft de horloge-industrie wellicht ook om een andere reden voor Duits zilver gekozen: het verkopen van uurwerken op de Amerikaanse markt. Destijds werd de import van edele metalen, vooral goud, beperkt door hoge tarieven, dus moesten handelaren andere opties vinden om horlogekasten en uurwerken van verguld messing te maken. Vroege Lange-zakhorloges hadden geen kast toen ze naar de Verenigde Staten werden verkocht, wat de bovenstaande speculatie bevestigt. Bovendien wordt het vergulde messing multiplex dat gewoonlijk in de horloge-industrie wordt gebruikt vaak verward met massief goud, omdat het voor mensen moeilijk is om verguld metaal te onderscheiden van massief edelmetaal. De horloge-exportsector loopt grote risico’s als de zaken zo doorgaan. In die tijd nam het aanbod van zilver af als gevolg van de uitputting van de zilvermijnen in het oostelijke Ertsgebergte. Duits zilver diende als vervangingsmiddel om aan de behoeften van de maakindustrie te voldoen.
De ware oorsprong van Duits zilver is terug te voeren op China. Al in de 17e eeuw begonnen metaalproducten gemaakt van “Packfong” (een koper-zink-nikkellegering) vanuit China Europa binnen te komen. Omdat het proces van het importeren van goederen omslachtig en kostbaar is, en Europa dringend behoefte heeft aan sterk en duurzaam materiaal om te voldoen aan de groeiende vraag naar het maken van serviesgoed, aardewerk en geavanceerde micromechanische onderdelen, is het dringend nodig om de samenstelling van de goederen te ‘kraken’. zink-nikkel-koper – dit De technologische doorbraak vond uiteindelijk plaats in de 18e eeuw.
In 1823 lanceerde de Vereniging ter Bevordering van de Industrie van de Handel een wedstrijd waarin deelnemers werden opgeroepen een alternatief materiaal te bedenken dat geen giftige verbindingen bevatte. Ernst August Geitner (1783-1852), een Saksische natuurwetenschapper en arts die in Leipzig studeerde en promoveerde, won deze wedstrijd in één klap. Hij opende een kleine fabriek voor de productie van textielverf in het westelijke Ertsgebergte. Geithner ontwikkelde een nieuw legeringsproces dat erg op zilver leek en beroemd werd vanwege zijn prachtige glans en concurrerende prijs. Deze legering wordt vooral in de serviesindustrie vaak ‘alpacca’ genoemd. Op basis van zijn historische oorsprong staat dit materiaal nu bekend als “Duits zilver” in het Engels en “plata alemana” in het Spaans (beide betekenen “Duits zilver”).
De superieure eigenschappen van Duits zilver maken het zelfs nog uitmuntender in de hedendaagse toepassingsscenario’s: het is solide en zeer geschikt voor modificatieprocessen zoals handmatig slijpen, polijsten of graveren; het heeft ook een grotere stabiliteit en is de beste keuze voor het maken van uurwerkframes. Ideaal voor complexe bewegingen met minimale bedieningsruimte. Het zilverwitte uiterlijk van Duits zilver komt voort uit de zink- en nikkelelementen in de samenstelling. Door vooral nikkel toe te voegen, krijgt het een warme en delicate gouden kleur, terwijl het ook corrosiebestendig en duurzaam is. Daarom hoeft Duits zilver geen galvanische processen zoals vergulden te ondergaan om de oorspronkelijke prestaties en uitstraling te behouden. Na verloop van tijd zal zich een unieke oxidelaag op het oppervlak vormen, waardoor het eleganter en charmanter wordt.
Het secundaire assemblageproces van het gangreserve-indicatorhorloge uit 1815. Sinds de heropleving van A. Lange & Söhne in 1990 vormt Duits zilver de solide basis voor de interne uurwerken van A. Lange & Söhne.
Tijdens de eerste montage van het uurwerk moeten zelfs ervaren horlogemakers het 3/4 multiplex meerdere keren achter elkaar installeren en demonteren om het eindwiel van elke onafhankelijke spil te kalibreren. Horlogemakers dragen tijdens operaties vingerbedjes om te voorkomen dat er onvolkomenheden in het materiaal achterblijven. Vanwege de complexiteit van het assemblageproces en de strenge normen van het merk worden alle Lange-horloges zorgvuldig tweemaal gemonteerd.
De harmonieuze combinatie van uurwerkdelen van Duits zilver en andere materialen zorgt voor een adembenemend technisch spektakel. Roestvrijstalen onderdelen zoals spindels, hefbomen of spiraalveren, vergulde tandwielen, massieve 18K gouden hulzen, robijnrode lagers en blauwstalen schroeven vullen elkaar aan. Door de achterkant van transparant saffierkristalglas zijn de prachtige kleuren en elegante schoonheid van het rijke materiaal in één oogopslag te zien.
Lange’s productiedirecteur, Tino Bobe, zei: “Sinds de heropleving van Lange hebben we meer dan 70 uurwerken ontwikkeld en geproduceerd, en alle horlogefabrieken maken gebruik van Duits zilver. Onze nadruk op dit materiaal weerspiegelt die van Lange. Het unieke horlogeconcept belichaamt ook volledig onze merkgeest: kies nooit voor kortere wegen, maar kies resoluut voor het pad van het nastreven van uitmuntendheid. Om te voldoen aan het niet-aflatende streven naar bewegingskwaliteit, esthetiek en functionaliteit, streven we ernaar uitmuntende vaardigheden te gebruiken om uitmuntendheid te bereiken. van vakmanschap – beide gericht op Duits zilver en nog veel meer dan dat.”
Op de Duitse zilveren balanshaan worden rechtkorrelige decoratie, afschuiningspolijsten en met de hand gegraveerd vakmanschap volledig weergegeven.